A differenza del biliardo, che presenta solo due modalità, la carambola ha presenta molteplici modalità di gioco. Le più conosciute sono: libera, a una sponda, due sponde e tre sponde. La libera consiste nel far toccare il pallino con le restanti due palle sul tavolo; a una sponda, invece, bisogna far toccare alla palla almeno un lato per far ottenere un punto al giocatore. Simili a quest'ultima sono le restanti due varianti citate prima (a due e tre sponde). Esistono anche delle modalità più complesse e particolari, come ad esempio: quadrato (per ottenere il punto bisogna far tornare la palla in un angolo del tavolo deciso in precedenza), artistica (tipica delle gare, impone al giocatore di poter effettuare lanci solo in alcuni lati del tavolo) e tre palle (qui le palle sono 4 invece che 3 e si prende come pallino la palla di colore bianco).